In feite zal zelfs een groot aantal dierenartsen er alleen in leerboeken over hebben gelezen en nooit een casus hebben gekregen. Dit is grotendeels te danken aan het feit dat het aantal gevallen in de ontwikkelde wereld dramatisch is gedaald sinds de komst van de vaccinatie tegen hondenziekte.
Aangezien hondenziekte niet veel wordt gezien in de westerse wereld, kan er een verleiding zijn om er zelfgenoegzaam over te worden en de verwoesting die het mogelijk kan veroorzaken. Een uitbraak van het Distemper Virus kan snel hele populaties honden uitroeien als ze niet worden gevaccineerd. Een voorbeeld: een uitbraak die eind jaren tachtig in Groenland plaatsvond, had een hoog sterftecijfer, waarbij ongeveer 80% van de aangetaste sledehonden overleed.
Een virale ziekte die verschillende diersoorten kan treffen, waaronder gedomesticeerde honden, hondenziekte heeft een hoog sterftecijfer. Het is een enkelstrengs RNA-virus van de Paramyxoviridae-familie (dezelfde familie die het virus bevat dat verantwoordelijk is voor mazelen bij mensen).
Dit virus kan een aantal systemen aantasten, waaronder het maagdarmkanaal, de luchtwegen en het centrale zenuwstelsel. Veel dieren zullen significante secundaire bacteriële infecties ontwikkelen, die hun prognose verslechteren.
In 1980 brak de ziekte uit in Groenland, waarbij helaas 80% van de aangetaste sledehonden omkwam. Het eerste gemelde geval van het Canine Distemper-virus in Europa was aan het einde van de 18e eeuw. Hoewel vaccins voor het eerst werden ontwikkeld in de jaren twintig, werden ze pas in de jaren vijftig commercieel beschikbaar gesteld aan het grote publiek en hun huisdierenpopulatie.
In het verleden was er weinig dat kon worden gedaan als het ging om het Distemper Virus en aangezien er geen behandeling is, zou het elk jaar het leven van veel honden eisen. Gelukkig werd in de jaren vijftig een effectief vaccinatieprogramma geïntroduceerd dat ongetwijfeld het leven van velen heeft gered. Tegenwoordig is het relatief zeldzaam dat een hond hondenziekte krijgt.
In tegenstelling tot veel andere hondenziekten, kan Distemper Virus zich verspreiden naar honden van dieren in het wild, evenals van niet-gedomesticeerde honden. Dit omvat vossen, coyotes, grote katten (inclusief leeuwen), wasberen en andere dieren. Historisch gezien heeft dit het tot een moeilijk te bestrijden ziekte gemaakt. Wanneer er een uitbraak is onder de lokale populatie van wilde dieren, lopen alle niet-gevaccineerde honden die in de buurt wonen gevaar.
De ernst van de symptomen is variabel en hoewel sommige slechts licht worden aangetast, met symptomen van een infectie van de bovenste luchtwegen, zullen andere ernstig ziek worden en overlijden. Sommigen zullen hondenziekte noemen als 'Pootjes-ziekte' vanwege de karakteristieke laesies die optreden op de poten, resulterend in een verharde, verdikte huid (hyperkeratose). Andere veel voorkomende symptomen zijn:
Honden zullen gewoonlijk milde symptomen vertonen, die met de tijd steeds erger worden en neurologische symptomen zullen duidelijk worden tegen het einde van het ziekteproces, hoewel ze niet bij elke patiënt optreden.
Een infectieziekte die wordt verspreid via aerosoldruppeltjes, lichaamsvloeistoffen, waaronder slijm, urine en ontlasting, kan mogelijk de virusdeeltjes bevatten en de ziekte van het ene dier op het andere overbrengen. Meestal worden honden besmet via direct contact, dwz opgehoest worden door een ander dier.
Hoewel dit meestal van hond tot hond is, kunnen honden de ziekte van andere dieren oplopen, waaronder vossen en coyotes. Andere methoden van overdracht zijn mogelijk, onder meer via bloedtransfusie (hoewel dit zeer zeldzaam zou zijn) en via de placenta van een besmette moeder op haar pups.
Degenen die nog nooit tegen de ziekte zijn ingeënt, lopen het grootste risico, met name jonge honden tussen de drie en zes maanden. Degenen met het grootste risico zijn puppy's van niet-gevaccineerde moeders, aangezien gevaccineerde moeders een bepaald niveau van bescherming in hun melk zouden doorgeven.
Het kan verrassend moeilijk zijn om een definitieve diagnose van Distemper te stellen en hoewel een dierenarts de ziekte kan vermoeden wanneer een dier hem de typische symptomen vertoont, kan het niet gemakkelijk worden bevestigd. Hoewel er bloedtesten beschikbaar zijn, kunnen deze tests zowel vals-negatieven als vals-positieven opleveren, dus er kan niet op worden vertrouwd.
Het stellen van een diagnose van Distemper is belangrijk omdat elk aangetast dier onmiddellijk moet worden geïsoleerd om te voorkomen dat de ziekte zich verder verspreidt. Om veilig te zijn, moet worden aangenomen dat elk dier waarvan wordt vermoed dat het hondenziekte heeft, het heeft totdat het tegendeel is bewezen en er moeten quarantaineprocedures worden ingesteld.
Helaas is er geen specifieke behandeling voor Distemper, zoals het geval is voor veel vergelijkbare virussen. Honden worden intensief verzorgd terwijl hun immuunsysteem de infectie probeert te bestrijden. Meestal wordt een dier in het ziekenhuis opgenomen en krijgt het intraveneuze vloeistoffen om uitdroging te voorkomen, evenals medicijnen tegen misselijkheid en antibiotica om secundaire infecties te behandelen. Degenen die niet eten, hebben mogelijk hulp nodig in de vorm van voeding met een spuit of zelfs parenterale voeding.
De prognose voor degenen die getroffen zijn door Distemper Virus is afhankelijk van de virusstam waaraan ze worden blootgesteld, de leeftijd van het dier en hun algehele gezondheid en het vermogen om een sterke immuunrespons op te bouwen. Helaas zal ongeveer de helft van de geïnfecteerde dieren uiteindelijk overlijden aan de ziekte en de statistieken zijn nog erger voor puppy's. In feite kunnen zelfs degenen die de eerste virale infectie overleven, onderweg aanzienlijke problemen krijgen.
Voor degenen die erin slagen de eerste infectie met succes te bestrijden en niet overlijden, kunnen ze chronische verdikte kussentjes en neus hebben en kunnen ze ook hypoplasie van het glazuur hebben (vooral als ze op zeer jonge leeftijd geïnfecteerd waren).
Overlevenden van de ziekte kunnen enkele weken tot maanden later ook ernstige neurologische problemen ontwikkelen. Deze symptomen kunnen zijn: tremoren, moeite met lopen en toevallen. Schade aan het zenuwstelsel is permanent en kan een aanzienlijke invloed hebben op de kwaliteit van leven van een dier. Interessant is dat bij sommige honden deze neurologische symptomen pas enkele jaren nadat de eerste ziekte voor het eerst was opgelopen, werden gemeld.
Gelukkig zullen mensen geen Distemper ontwikkelen en zijn er tot op heden geen gevallen gemeld van een mens die is geïnfecteerd.
Andere huisdieren
Hoewel veel wilde dieren kunnen worden getroffen door Distemper, loopt slechts een klein aantal van onze gedomesticeerde huisdieren risico. Huiskatten kunnen de ziekte mogelijk oplopen, maar vertonen geen symptomen en hebben de neiging de ziekte gemakkelijk te genezen. Fretten zijn bijzonder vatbaar voor hondenziekte en er is een sterftecijfer van 100% binnen de soort.
Vaccinatie is van cruciaal belang als het gaat om het voorkomen van Distemper Virus, zowel voor een individu als voor de algemene bevolking. Alle puppy's moeten vaccins krijgen tussen de zes en acht weken oud en vaccins moeten enkele weken later worden aangevuld. Bovendien worden herhaalde vaccinaties geadviseerd om de immuniteit te behouden naarmate een dier ouder wordt. Vaccins kunnen effectief zijn bij een uitbraak en als wordt aangenomen dat een niet-gevaccineerd dier is blootgesteld aan het virus, moeten ze het vaccin zo snel mogelijk krijgen (idealiter binnen de eerste paar dagen).
Als eigenaren eerder een hond met hondenziekte hebben gehad, moeten ze ten minste een maand wachten voordat ze een nieuwe hond krijgen en moeten ze ervoor zorgen dat het huis en de tuin voldoende zijn gedesinfecteerd voordat ze de nieuwe hond introduceren. Het zou verstandig zijn om een jonge hond niet in huis te laten totdat ze hun volledige vaccinatiekuur hebben ontvangen.
Fretten die met honden leven, moeten altijd worden gevaccineerd (zowel voor hun eigen bestwil als om verspreiding van de infectie naar honden te voorkomen). Het is ook verstandig om contact met dieren in het wild, die de infecties kunnen herbergen, te voorkomen, de blootstelling aan vossen, stinkdieren, wasberen, enz. Te beperken. en stevige hekken in achtertuinen.
